Em 22 de julho de 1840, senadores e deputados apresentaram uma petição pela maioridade de Dom Pedro II, e em 23 de julho a Assembleia a declarou, quando o imperador tinha 14 anos.
Em 1847, um decreto criou a presidência do Conselho de Ministros, nomeada pelo imperador, arranjo conhecido como parlamentarismo às avessas. A Lei n. 581, de 4 de setembro de 1850, de Eusébio de Queirós, reprimiu o tráfico negreiro, e a Lei n. 601, de 18 de setembro de 1850, é a Lei de Terras. A Guerra do Paraguai durou do fim de 1864 ao início de 1870, com a batalha de Cerro Corá. Vieram depois a Lei do Ventre Livre, em 1871, a Lei dos Sexagenários, em 1885, e a Lei Áurea, sancionada pela princesa Isabel em 13 de maio de 1888.
A República foi proclamada em 15 de novembro de 1889, e o reinado terminou nesse dia.16 No dia 16, o Governo Provisório pediu que a família imperial deixasse o país, e ela embarcou em 17 de novembro.
A Lei n. 234, de 23 de novembro de 1841, restabeleceu o Conselho de Estado, que o Ato Adicional havia extinto, sob a presidência do imperador.15
Nas finanças, a Tarifa Alves Branco, de 1844, foi obra do ministro da Fazenda, e seu efeito sobre a arrecadação foi menor do que se supõe.10 Entre 1861-62 e 1889, o governo imperial teve superávit operacional apenas em 1888.10 A Guerra do Paraguai custou 614 mil contos de réis, soma equivalente aos orçamentos dos 11 anos anteriores à guerra, e as contas fecharam no vermelho nas duas décadas seguintes.14 Em 1889, a receita foi de 148.102 contos e a despesa de 186.186, um déficit de cerca de 38 mil contos.10
A dívida externa subiu com os empréstimos tomados em Londres desde a Independência e chegou a 33,6 milhões de libras em 1889.9 A malha ferroviária chegou a 9.538 km no fim de 1889, com 58 linhas, contra 10 em dezembro de 1873.12
O censo de 1872 contou cerca de 1,5 milhão de escravizados, 15% da população.13 A Lei Áurea, de 1888, aboliu a escravidão sem indenização aos senhores.
Mídias 1
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Bandeira do Império do Brasil, 1870 a 1889, a partir de desenho de Jean-Baptiste Debret. Foto · Tonyjeff, a partir de Jean-Baptiste Debret / Wikimedia Commons (Domínio público)