A segunda armada que Dom Manuel I enviou à Índia, comandada por Pedro Álvares Cabral, tinha treze navios e o objetivo de estabelecer relações comerciais e fundar uma feitoria em Calicute. Partiu de Lisboa em 9 de março de 1500 e, em abril, depois de se afastar da costa africana para aproveitar ventos e correntes favoráveis, chegou ao litoral brasileiro.1
Em 22 de abril, a expedição alcançou o território inicialmente batizado como Ilha de Vera Cruz, e naquele mês foi rezada a primeira missa em terras brasileiras.2 Depois de abastecer os navios e reconhecer a terra, a frota seguiu para o Oriente. Um navio foi enviado de volta a Portugal com a carta de Pero Vaz de Caminha a Dom Manuel I, escrita em Porto Seguro, datada de 1º de maio de 1500 e levada por Gaspar de Lemos, comandante do navio de mantimentos.1 3
Cabral chegou a Calicute em 13 de setembro. A feitoria portuguesa foi atacada por árabes descontentes com a presença europeia no comércio de especiarias, e os navios responderam bombardeando a cidade.1 Em 1501 começou a exploração da costa brasileira, com feitorias instaladas para extrair o pau-brasil.2